古希腊悲剧的主要题材是神话，只有极少数作品以当代重大事件为题材，如埃斯库罗斯的《波斯人》。古希腊悲剧的主人公，大多是神话中的英雄或他们的后代。因此人们称希腊悲剧为“英雄悲剧”。