上古之世，人民少而禽兽众，人民不胜禽兽虫蛇。有圣人作，搆木为巢以避群害，而民说之，使王天下，号之曰有巢氏。民食果蓏蚌蛤腥臊恶臭而伤害脾胃，民多疾病。有圣人作，钻燧取火以化腥臊，而民说之，使王天下，号之曰燧人氏。中古之世，天下大水，而鲧、禹决渎。近古之世，桀、纣暴乱，而汤、武征伐。
今有搆木钻燧于夏后氏之世者，必为鲧、禹笑矣；有决渎于殷、周之世者，必为汤、武笑矣。

1、人民不胜禽兽虫蛇。有圣人作，搆木为巢以避群害。
人民少而禽兽多，人民受不了禽兽的侵袭，有位圣人起来，有位圣人起来，在树木上构架起鸟巢一样的住处，来避免群兽的伤害。
2、然则今有美尧、舜、汤、武、禹之道于当今之世者，必为新圣笑矣。
那么现在学习尧、舜、汤、武、禹的的人，一定会被现在的圣人嘲笑。
3、是以圣人不期脩古，不法常可，论世之事，因为之备。
因此圣人不希望一切都学习古代，不墨守成规，而是研讨当代的情况，据此采取相应的措施。
4、兔走触株，折颈而死；因释其耒而守株，冀复得兔。
一只兔子奔跑是撞在树桩上，折断脖子而死。于是他便放下了农具守在树桩边，希望再得到兔子，
5、兔不可复得，而身为宋国笑。
兔子不可能再得到，他自己却被宋国人所耻笑。