恤刑是汉统治者以“为政以仁”相标榜，强调贯彻儒家矜老恤幼的思想。年80岁以上的老人，8岁以下的幼童，以及怀孕未产的妇女，老师、侏儒等，在有罪监禁期间，给予不戴刑具的优待。老人、幼童以及连坐妇女，除犯大逆不道诏书指明追捕的犯罪外，一律不再拘捕监禁。