名例律的形成可以追溯到战国。李悝《法经》的“具法”篇。商鞅该法为律，至汉代《九章律》皆称“具律”；三国时期的《曹魏律》将“具律”改为“刑名”置于律首；《晋律》在“刑名律”后增加“法例律”，丰富了刑法总则的内容；《北齐律》全面总结立法经验，将“刑名律”与“法例律”合为“名例律”一篇，充实了刑法总则。